Pada akhir musim panas slot qris 5k tahun 2021, sekelompok pekerja dari First Avenue, tempat pertunjukan musik ikonik di Minneapolis, merasa muak dengan gaji yang rendah, jadwal yang mendadak, kurangnya tempat parkir, dan masalah keselamatan. Mereka ingin menerapkan beberapa ide mereka sendiri di tempat kerja. Karena tidak yakin bagaimana cara melakukannya, para pekerja tersebut memutuskan untuk menghubungi Restaurant Opportunities Center of Minnesota (ROC-MN) terlebih dahulu untuk mempelajari lebih lanjut tentang hak-hak mereka di tempat kerja.

Maju cepat ke tanggal 2 November: Lebih dari 200 bartender, staf acara, dan pekerja internal lainnya di tujuh lokasi yang berafiliasi dengan First Avenue berbaris menuju bos dan menyampaikan petisi yang menyertakan wajah dan nama lebih dari 70% staf yang ingin berserikat dengan UNITE HERE Lokal 17. Sekitar 24 jam kemudian, manajemen First Avenue secara sukarela mengakui serikat pekerja tersebut.

Pekerja mengatakan upaya pembentukan serikat pekerja berhasil, sebagian, karena kolaborasi antara pusat pekerja dan serikat pekerja. Bahkan sebelum pengakuan resmi, para pekerja sudah merasa percaya diri. Pauli DeMaris, seorang bartender First Avenue dan staf acara selama 18 tahun terakhir, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Workday Magazine beberapa jam sebelum pengakuan, “Kami sudah memiliki lebih dari 70% mayoritas anggota. Jadi menurut saya, dengan jumlah tersebut, akan sangat ceroboh jika klub tidak mengakui kami.” DeMaris adalah salah satu pekerja yang pertama kali menghubungi ROC-MN, yang memberikan pelatihan pendidikan kepada para pekerja tentang hak-hak mereka di tempat kerja, termasuk hak untuk berorganisasi. Setelah terlihat jelas bahwa para pekerja ingin berserikat, ROC-MN kemudian menghubungkan para pekerja dengan UNITE HERE Local 17.

Sementara serikat pekerja sering kali berfokus pada negosiasi kontrak dan melibatkan anggota yang ada, pusat pekerja dapat masuk ke pendidikan pekerja untuk pekerja yang tidak diwakili oleh serikat pekerja, tanpa kendala atau formalitas yang sama yang harus dipatuhi oleh serikat pekerja. Dan sementara pusat pekerja dapat mengisi kesenjangan ini, pekerja masih memiliki perlindungan hukum yang lebih kuat melalui serikat pekerja—yang lebih sulit dalam industri pertanian dan tenaga kerja rumah tangga, di mana pengusaha tidak diwajibkan secara hukum untuk mengakui serikat pekerja. Akibatnya, para pekerja ini sering beralih ke pusat pekerja dan organisasi pro-pekerja lainnya sebagai rumah pengorganisasian—termasuk Koalisi Pekerja Immokalee di Florida dan Aliansi Pekerja Rumah Tangga Nasional .

Dan di industri-industri tempat para pekerja memiliki hak untuk berserikat berdasarkan Undang-Undang Hubungan Perburuhan Nasional, pusat-pusat pekerja dapat menjadi kolaborator yang efektif dengan serikat pekerja. Contoh penting di Twin Cities adalah kolaborasi bersejarah antara Centro de Trabajadores Unidos en la Lucha (CTUL) dan Service Employees International Union (SEIU) Local 26 untuk mengorganisasi petugas kebersihan ritel yang berhasil mendesak Target Corporation untuk menandatangani Kebijakan Kontraktor yang Bertanggung Jawab pada tahun 2014. Kolaborasi lainnya termasuk Awood Center, yang menerima pendanaan oleh SEIU Local 26 untuk mengorganisasi pekerja Afrika Timur di gudang-gudang Amazon, dan Building Dignity and Respect Standards Council antara CTUL dan perdagangan konstruksi termasuk Carpenters Union dan Laborers’ International Union of North America (LIUNA).

Meskipun tidak semua hubungan antara pusat pekerja dan serikat pekerja berjalan mulus , dalam beberapa tahun terakhir hubungan tersebut telah diterima oleh banyak serikat pekerja dan pusat pekerja terkemuka dan kemenangan terus bertambah. Di situs webnya, AFL-CIO menyampaikan dukungannya terhadap pusat pekerja dengan pernyataan yang berbunyi, “Gerakan serikat pekerja berupaya meningkatkan kehidupan semua orang yang bekerja—bukan hanya mereka yang memperoleh manfaat dari keanggotaan serikat pekerja. Pernyataan tersebut berlanjut, “Semua pekerja berhak mendapatkan perlakuan yang adil, rasa hormat, dan hak bersuara di tempat kerja, terlepas dari bagaimana mereka diklasifikasikan oleh pemberi kerja atau dianggap oleh hukum ketenagakerjaan.”

Dalam wawancara dengan Workday Magazine, Sheli Stein, seorang organisator ROC-MN, menggambarkan keterkaitan ROC-MN dan UNITE HERE Local 17 dalam pengorganisasian di industri jasa makanan, salah satu sektor dengan kepadatan serikat pekerja terendah, upah rendah, dan tingkat eksploitasi tinggi. “Tujuan kami adalah menggunakan sebanyak mungkin alat untuk membantu pekerja membuat perubahan di tempat kerja mereka dan di seluruh industri,” kata Stein. “Dan kami percaya satu-satunya cara untuk melakukannya adalah jika pekerja membangun kekuatan yang kredibel.”

Sheigh Freeberg, seorang organisator UNITE HERE Local 17, mengatakan pusat pekerja sangat cocok dengan infrastruktur yang kuat untuk menyediakan pelatihan dan pendidikan bagi pekerja yang tidak tergabung dalam serikat pekerja. “Kami bersyukur para pekerja di Cities memiliki sekutu sejati di ROC-MN,” jelasnya melalui email. “ROC-MN dan UNITE HERE Local 17 memiliki komitmen jangka panjang untuk meningkatkan kondisi kerja di industri jasa Twin Cities.”